Доброй ночи, мои свободные шушпанчики!

И снова с вами я, одинокий голос нашего любимого острова, нашего тропического рая, который целыми днями как пчелка мёд добывает самые вкусные истории, чтобы только порадовать ваши милые ушки. Так слушайте же скорее, ведь сегодня речь пойдет именно о нём, о нашем дорогом доме.

Будто маленький бриг американской свободы качается наш Фридом на ласковых волнах Карибского моря. Позади нас распростёрлась Куба с её комми и вонючими сигарами, впереди – весёлый Гаити, а по правую руку благословенная Джа Ямайка. При таком соседстве наш тихий, спокойный островок несложно проглядеть. Именно так, похоже, и делает большинство туристов, огибающих нас стороной, чтобы погреть пузо на солнышке в Пуэрто-Рико и спустить всю свою годовую зарплату в местных казино. Почему же такая несправедливость? Разве мы не достаточно гостеприимны? Разве наш золой пляж не самое восхитительное зрелище под этими звёздами? Ответ на этот вопрос, мои дорогие, следовало бы искать в архивах. Я знаю, от этого зноя вы слишком обленились, чтобы читать что-то ещё, кроме того позорного листка, который зовётся у нас газетой, поэтому я уже проделал всю грязную работу за вас.

Итак, оставим на несколько минут наши удобные гнёздышки, оборудованные по последнему слову техники, и перенесёмся назад во времени, в тот век, когда на острове не было ничего, кроме этого ужасного леса, и жили на нём лишь пёстрые пташки да ленивые черепашки. Что же мы хотим увидеть здесь, спросите вы? Да вот этот тюремный корабль в бухте. Смотрите, как по его трапу сходят осуждённые, пираты и головорезы, настолько омерзительные, что матушка-Америка решила бросить их здесь и придать забвению даже их имена. Торговые и военные суда в те далёкие деньки проходили мимо острова, не останавливаясь, поэтому выбраться отсюда можно было, разве что, построив плот. Чем занимались тут эти мерзавцы, я даже представлять не хочу, и вам не советую, но именно так, шушпанчики, началась первая колонизация Фридома. Есть повод задуматься на досуге, не так ли?

Наш чудный остров был забыт, забыт и брошен на волю ветров, волн и разбойников до самого начала двадцатого века, пока, наконец, родная страна не вспомнила про эту маленькую жемчужинку. Как нам с вами хорошо известно, Фридом не изобилует ресурсами. Ни под ним, ни вокруг него нет залежей полезных ископаемых или нефтяных жил, но зато полно каучуковых деревьев. И вот на острове началась настоящая погоня за каучуком. Люди приезжали и селились здесь вместе со своими семьями, не смотря на дурную славу острова, ведь поговаривали (и мы все до сих пор слышим эти разговоры), что некогда брошенные здесь пираты или их потомки по-прежнему обитают в глубине покрывающего Фридом леса.

Именно эти славные  охотники за природной резиной заложили основание Питфолл-сити, нашей белой красавицы, растянувшейся на золотом песке большой бухты. В ту пору это было всего лишь маленькое поселение, расположенное на полоске суши между берегом и джунглями. Переселенцы с материка, никогда раньше не видавшие ни таких растений, ни такого неба, одинаково боялись как морской пучины, так и таившей в себе опасность ночной чащи, поэтому и дали городку это чудное название – Город-Ловушка. Если бы они знали, каким пророческим оно окажется…

Но мы-то знаем, шушпанчики! Как жаль, что мы не можем предупредить их отсюда, чтобы они ни в коем случае не пускали на этот берег бродягу Доусона, чахлого и бледного, кашлявшего в уголке трюма на протяжении всего пути до острова. Мистер Доусон подхватил где-то испанку, а если вы хорошо учили свою историю, то обязательно припомните, как испанский грипп унёс с собой жизни миллионов людей по всему миру, и прихватил за одно всё население Фридома. Люди в Питфолл-сити заболевали один за другим, началась паника. Переселенцы хотели искать спасения на большой земле, но этот путь для них был отрезан. Чтобы избежать распространения заразы на соседних островах, был дан приказ отвести флот от берегов. Наше правительство всегда печётся о нашем благе, ведь верно, дорогие мои?

Пятнадцать лет спустя наш островок почтил своим вниманием один предприимчивый психиатр из сказочного Нью-Йорка. Какой он был врач, хороший или плохой, я вам не скажу, ибо о том мне ровным счётом ничего не известно, но аферист он был изрядный. В самом живописном уголке бухты он построил дом отдыха для душевнобольных толстосумов. Тюрягу, как сказал бы я, и это будет более верное слово. Денежки меняли карманы, и вот уже неугодные родственнички со спёкшимися от жары мозгами навеки забыты на задворках цивилизованного мира.

В то же время, на другой оконечности Фридома, нашли приют контрабандисты и торговцы наркотиками, прятавшие здесь нелегальный товар. По слухам, хозяин клиники покрывал своих соседей, утаивая эти сведенья от властей, да и сам вскорости пристрастился к кокаину. Настолько, что большую часть времени находился в бредовом угаре. В такие моменты он обычно прятался у себя в кабинете, но в один, далеко не прекрасный день, обкурившись или обколовшись какой-то дряни, он запер все двери клиники и устроил поджог, как тот император, спаливший Рим ради одной поэмы. Какого вдохновения искал в пламени наш герой, я вам не скажу, мои шушпанчики, ведь и эта тайна для меня остаётся покрытой мраком, но я точно знаю, что он сделал, когда, наконец, протрезвел. Он свалил так далеко, как только мог, забрав все денежки, какие сумел унести. И правильно сделал, молодец, янки! Ведь от пожара не спасся никто, кроме самого хозяина клиники да шестерых человек из его персонала. Такая история не украсит личное дело, если хотите знать моё мнение.

Вы, наверное, уже устали от этих путешествий во времени, малыши? Ну что же, наберитесь терпения, ведь нам осталось сделать одну, последнюю, остановку в хипповых шестидесятых. Именно тогда был заложен фундамент современного Питфолл-сити, такого, каким мы с вами привыкли его видеть. Изначально, здесь создавался курорт для работников вредной промышленности, но некоторые люди, приезжавшие сюда на время, решили остаться навсегда, очарованные красотой этого места и чудесным климатом, помогавшим им излечиться от их болезней. Чтобы обеспечить молодой растущий город рабочими местами была создана фабрика по производству сувениров, судостроительная верфь для небольших быстроходных судов, вроде прогулочных яхт, были построены больница и школа. Городок процветал, повсюду были счастливые улыбающиеся лица, и, казалось, тени прошлого покинули Фридом навсегда, напоминая о себе только очертаниями красивого заброшенного здания психиатрической лечебницы. Впрочем, и оно не долго омрачало настроение питфолльцев. Вскоре в лечебнице был произведен капитальный ремонт и она вновь открыла свои двери, уже как колледж Св. Мартина.

Да, на протяжении последних сорока лет наш любимый Питфолл процветает, и всем нам известно, что нет на земле места чудесней. Белый город в обрамлении бурной тропической зелени, с красивым пляжем золотого песка очаровывает с первого взгляда. В нём так и манит поселиться. Но если вы действительно решите остаться здесь, то скоро обнаружите за внешней блестящей глянцевой обложкой тёмную неприглядную изнанку. И бояться вам стоит не только преданий прошлого. Мы, островитяне, народ скрытный, сплоченный. Все мы знаем друг друга в лицо и умеем хранить общие тайны. За исключением, конечно меня. Меня вы можете только слышать, так что послушайте внимательно то, что я сейчас поведаю вам, потому что это вы не сможете прочесть ни в каких архивах, даже под грифом секретно.

Все мы, живущие на Фридоме, немного суеверны. Морские просторы, да глухой лес, да страшные истории по вечерам, как тут не занервничать? Вот и наши отцы, самые почтенные люди города, опасаясь, что на Питфолл может обрушиться очередная беда, ещё в начале семидесятых образовали Совет, который должен был печься о нас всех. Посоветовавшись с проживавшей на острове жрицей-вуду, приплывшей на Фридом, как и все её подруги по ремеслу, с Ямайки, горожане нашли способ обеспечить своё спокойствие. Боги её народа сообщили жрице, что злой дух острова раз в десять лет приходит на землю в человеческом обличье. Под видом девочки, черноволосой, с ярко-голубыми глазами и большим родимым пятном подмышкой. И знаете что, мои шушпанчики? Бинго! Такая девочка действительно жила тогда в Питфолл-сити. Её звали Даяна Крюгер. Знакомое имя? Не надо, не напрягайте вашу память, я ещё доберусь до этого, и очень скоро.

Так оно и было: поздним вечером прохладного зимнего дня несколько членов Совета объявились на пороге дома Крюгеров и сообщили родителям Даяны, что они должны сделать. Для всеобщего блага. Крюгеры отказались. Они прожили на острове всего пару лет, и всё ещё были здесь чужаками. Разговор был короткий, родителей заперли в комнате, а маленькую Даяну оглушили, связали и сожгли под большим деревом на окраине Питфолла. И поклялись молчать об этом.

Крюгеры так и не покинули остров. С отцом Даяны вскоре произошёл несчастный случай, а её мать сошла с ума. О да, именно про неё я и говорю. Вы все её видели. Помешанная Аманда Крюгер, она до сих пор живёт в их старом доме на пособие, выплачиваемое правительством, и иногда бродит вечерами по улицам, хватая прохожих за руки, чтобы поведать свою страшную историю. Но её никто не слушает, и никто не верит.

Родители двух других девочек были более сговорчивы и лучше понимали, что необходимо для всеобщего блага. Ведь город процветает. И все счастливы.

Так спите же спокойно, мои хорошие! Ещё четыре года вы можете ходить по улицам, не озираясь по сторонам, выискивая маленькую черноволосую ведьму. Когда время придёт, Совет сам обо всём побеспокоится, а вы можете сделать вид, что ничего и не заметили.

Спите спокойно, по моим прогнозам наш остров не уйдёт под воду в течение следующей недели, а затем я снова вернусь к вам с очередной порцией волшебных сказок для вашего крепкого сна.